Наиболее древние виды театрального искусства Турции - кукольный и теневой театры (карагёз), площадные игровые представления ("орта оюну") и выступления рассказчиков-импровизаторов (меддахов). Эти формы народного творчества положили начало развитию современного турецкого театра.

Проникновение европейского театра в Турцию началось с конца 18 века. На гастроли в Стамбул и другие города Турции начали приезжать европейские проффесиональные театральные труппы. В середине 50-х гг. 19 века Наум Эфенди построил в одном из стамбульских кварталов (Галатасарае) первое театральное помещение – «Наум тиятросу». Важным этапом в истории театрального искусства Турции явилось создание в Стамбуле театра "Гедик-паша" (1869). На сцене театра ставились пьесы Намы Кемаля, Шемседдина Сами, Эбуззия Тевфика и Ахмеда Мидхата. В репертуар театра включались также произведения Шекспира, Шиллера, Мольера, Гюго.

В репертуар любительских и полупрофессиональных театров включались пьесы турецких писателей 2-й половины 19 века - Намыка Кемаля, Ахмеда Мидхата, Абдулхака Хамида, а также пьесы современных драматургов - Дженаба Шахабеддина, Халида Зип, Ака Гюндюза, Решада Нури Гюнтекина, Халида Фах-ри, Юсуфа Зии. В 1914 муниципалитет Стамбула открыл консерваторию, получившую название "Дарюль-бедайи Османи" ("Османский храм искусства"). Среди учащихся школы-студии, созданной при консерватории, были первые актрисы-турчанки Афифе, Бехпре, Мемдуха, Бейза, Рефика.

В 1916 спектаклем "Чюрюк темель" ("Гнилой фундамент") Хюсейна Суата в здании стамбульского театра "Тепебаши" выпускники студии "Дарюльбедайи Османи" открыли первый национальный турецкий театр. В 1931 театр был преобразован в Городской театр. Большая заслуга в развитии турецкого театрального искусства принадлежит Мухспну Эртугрулу (возглавившему с 1927 "Дарюльбедайп Османи") и его сподвижникам - актёрам и режиссёрам Васфи Риза Зобу, Кязиму Кёрмюкчу, Галибу Арджану. Городской театр поддерживал творческую связь с театрами Москвы, Ленинграда, Баку. Наряду с пьесами западных авторов здесь ставились пьесы - "Голубая молния" Ака Гюндюза, "Хабер", "Герой" и "Родина" Фарука Нафыза, "Пастух" и "Атилла" Бехчета Кемаля, "Эпопея десяти лет" Хамида Фахри и др. Здесь же были пост. пьесы Назыма Хикмета "Череп" (1932), "Дом покойника" (1932), "Всеми забытый" (1935).

В середине прошлого века Стамбуле уже работает свыше 17 театров, пять из них (Драматический театр, Театр драмы и комедии, "Кадыкёй тиятросу", Малый оперный театр, Новый театр), находящихся на государственной субсидии, составляют особую театр. организацию - городские театры. Остальные театры ("Арена тиятросу", "Азак", "Бульвар", "Дормен", "Генар" и др.) - частные. Существуют также любительские театральные труппы при высших учебных заведениях ("Джеп тиятросу", Молодёжный театр, Театр технического университета, Театр Академии изящных искусств и др.). Некоторые труппы в Анкаре и Стамбуле ставят спектакли для детей.

В 1963-64 на сцене стамбульских театров были поставлены спектакли: "Отелло" ("Малая сцена"); "Цезарь и Клеопатра" Шоу, "Храбрый солдат Швейк" по Гашеку ("Арена тиятросу"), "Тартюф"; "Пигмалион" Шоу, "Узники Альтоны" Сартра* ("Оралоглу тиятросу"), а также пьесы турецких драматургов - " Перед оттепелью" Джевдета Фехми Баш-кута (под назв. "Переселение" пост. в Театре им. Азиз-бекова, 1964), "Мечтатель" Решада Нури Гюнтекина, "Зяблики" и "Муртаза" Орхана Кемаля, "Идите сюда" Азиза Несина, "Али из Кешана" Халдуина Танер.

В числе лучших турецких актёров тех времен: Генго Эркал, Йилды-рым Eнал, актрисы - Айфер Ферай, Айла Алган.